Latrodectus

Latrodectus és un gènere d'aranya araneomorfa, pertanyent a la família Theridiidae, que conté 32 espècies reconegudes. El nom comú de'' aranya vídua'' s'aplica de vegades als membres del gènere a causa d'un comportament observat en algunes espècies en què la femella es menja al mascle després de l'aparellament. L'aranya vídua negra és potser el membre més conegut del gènere. La seva picada és perillosa a causa de la neurotoxina latrotoxina, que causa la condició latrodectismo, tots dos nomenats pel gènere. La vídua negra femella té inusualment grans glàndules verinoses i la seva mossegada és especialment perjudicial per als éssers humans, però, les mossegades de Latrodectus poques vegades maten als humans si es proporciona el tractament mèdic adequat.

 

La prevalença de canibalisme sexual en algunes espècies de Latrodectus ha inspirat el nom comú de "aranya vídua negra". El verí de la femella és almenys tres vegades més potent que la dels mascles, fent la mossegada d'autodefensa dels mascles, ineficaç. Una investigació a la Universitat d'Hamburg a Alemanya, suggereix que aquesta estratègia de sacrifici s'ha desenvolupat per promoure les possibilitats de supervivència de les cries; però, contràriament a la creença popular, les femelles d'algunes espècies rares vegades mengen les seves parelles després d'aparellar-, i gran part de l'evidència documentada de canibalisme de parella ha tingut lloc en gàbies de laboratori on els mascles no podien escapar.